Chương 33: Around the World in Eighty Days (Tóm tắt)

Thám tử Fix tiếp cận Fogg và xác nhận rằng việc anh phải có mặt ở New York trước 9 giờ tối ngày 11 là tuyệt đối cần thiết để bắt chuyến tàu hơi nước đi Liverpool. Fix đề xuất một giải pháp để bù đắp thời gian đã mất: một chiếc xe trượt tuyết có buồm. Người đàn ông tên Mudge, chủ chiếc xe, được Fix giới thiệu cho Fogg. Fogg và Mudge vào một túp lều để xem xét phương tiện: một khung xe trên hai thanh dài, trang bị một cột buồm cao với cánh buồm lớn kiểu brigantine và một cánh buồm jib nhỏ hơn, có bánh lái để điều khiển. Đây là một loại xe trượt tuyết được trang bị như một chiếc thuyền buồm nhỏ, có khả năng di chuyển cực nhanh trên các đồng bằng băng giá khi đường sắt bị chặn. Fogg nhanh chóng đạt được thỏa thuận với Mudge, hứa thưởng hậu hĩnh nếu đến đích đúng giờ. Gió tây thổi mạnh và tuyết đã cứng, tạo điều kiện lý tưởng. Mudge tự tin có thể đưa Fogg đến Omaha trong vài giờ, từ đó họ có thể bắt tàu đến Chicago và New York. Ban đầu, Fogg đề nghị để Aouda ở lại Fort Kearney với Passepartout để tránh khó khăn, nhưng Aouda kiên quyết không chia xa. Passepartout rất vui với quyết định này vì anh không muốn rời chủ mình khi Fix còn ở bên. Fix, mặc dù có thể đã thay đổi suy nghĩ về Fogg, vẫn quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ và thúc đẩy cả nhóm trở về Anh nhanh nhất có thể. Lúc 8 giờ sáng, xe trượt tuyết khởi hành. Hành khách quấn chặt mình trong áo choàng. Hai cánh buồm lớn được kéo lên, và dưới sức gió, chiếc xe trượt lướt trên tuyết cứng với tốc độ 40 dặm một giờ. Khoảng cách 200 dặm đến Omaha dự kiến được vượt qua trong 5 giờ nếu gió thuận lợi và không xảy ra tai nạn. Chuyến đi diễn ra nhanh chóng và lạnh lẽo. Mudge điều khiển bánh lái điêu luyện, giữ xe đi thẳng và kiểm soát mọi rung lắc. Với tất cả các cánh buồm căng gió, tốc độ duy trì không dưới 40 dặm một giờ. Đồng bằng tuyết trải dài như một hồ băng mênh mông, xe trượt tuyết đi tắt qua đường sắt. Sông Platte không gây cản trở vì đã đóng băng. Fogg chỉ phải lo lắng về tai nạn hoặc sự thay đổi của gió. Nhưng gió vẫn thổi mạnh, khiến các sợi dây buồm ngân vang. Fogg chỉ thốt ra một câu duy nhất trong suốt hành trình: "Những sợi dây này tạo ra âm ngũ cung và bát độ." Aouda được bọc kín trong lông thú, che chắn khỏi gió lạnh. Passepartout, với tinh thần lạc quan, bắt đầu hy vọng trở lại. Anh nhớ rằng chính Fix đã giúp tìm được xe trượt tuyết, nhưng vẫn giữ thái độ dè dặt. Tuy nhiên, Passepartout không bao giờ quên sự hy sinh của Fogg khi cứu anh khỏi người Sioux. Chuyến đi tiếp tục, vượt qua những vùng đất hoang vắng, chỉ đôi khi gặp những cây cối ma quái hoặc đàn sói đói đuổi theo. Passepartout sẵn sàng bắn súng nếu cần. Khoảng trưa, Mudge nhận ra mình đang vượt sông Platte và cách Omaha chưa đầy 20 dặm. Chưa đầy một giờ sau, họ đến nơi. Fogg hậu tạ Mudge hào phóng, và cả nhóm nhanh chóng đến ga xe lửa Omaha. Một chuyến tàu đã sẵn sàng khởi hành đi Chicago, và họ lên tàu ngay lập tức, không kịp nhìn ngắm thành phố. Tàu nhanh chóng vượt qua bang Iowa, qua sông Mississippi vào Illinois. Ngày 10 tháng 11, lúc 4 giờ chiều, họ đến Chicago. Fogg lập tức chuyển sang chuyến tàu khác của tuyến Pittsburgh, Fort Wayne và Chicago Railway, khởi hành với tốc độ tối đa. Tàu lao đi qua Indiana, Ohio, Pennsylvania và New Jersey. Cuối cùng, lúc 11 giờ 15 tối ngày 11 tháng 11, tàu dừng tại ga bên bờ sông Hudson, ngay trước bến tàu của Cunard Line. Nhưng con tàu "China" đi Liverpool đã khởi hành ba phần tư giờ trước đó.