Phileas Fogg, sau khi bỏ lỡ chuyến tàu "China" tại New York, đối mặt với tình thế khó khăn khi không còn tàu hơi nước nào khác có thể đưa ông đến Liverpool hoặc London kịp thời gian đặt cược.
Các tàu khác hoặc quá chậm, hoặc đi đến các điểm đến không phù hợp. Passepartout vô cùng thất vọng, tự trách mình vì đã làm lỡ chuyến tàu chỉ trong ba phần tư giờ, lo lắng về số tiền khổng lồ mà ông Fogg sẽ mất do chuyến đi vô ích này. Tuy nhiên, ông Fogg không hề trách mắng anh.
Đêm đó, họ nghỉ tại khách sạn St. Nicholas. Ông Fogg ngủ rất sâu, trong khi Aouda và những người khác trằn trọc không yên. Ngày 12 tháng 12, ông Fogg tính toán chỉ còn 9 ngày, 13 giờ, 45 phút để hoàn thành chuyến đi. Ông để Passepartout ở lại, dặn dò chuẩn bị sẵn sàng, rồi một mình ra bờ sông Hudson tìm kiếm con tàu nào sắp khởi hành. Ông Fogg nhận thấy hầu hết là thuyền buồm, vô dụng đối với ông. Khi gần như tuyệt vọng, ông phát hiện ra chiếc "Henrietta", một tàu buôn chạy bằng chân vịt, đang neo đậu gần đó với khói bốc ra từ ống khói, báo hiệu sắp sửa khởi hành.
Ông Fogg lên tàu và gặp thuyền trưởng Andrew Speedy, một người đàn ông khắc khổ, khoảng năm mươi tuổi. Thuyền trưởng Speedy thông báo tàu sẽ khởi hành trong một giờ tới, đi Bordeaux và không chở khách. Tàu có tốc độ từ 11 đến 12 hải lý/giờ. Ông Fogg đề nghị chở ông và ba người khác đến Liverpool, nhưng thuyền trưởng thẳng thừng từ chối, khẳng định chỉ đi Bordeaux. Ngay cả khi ông Fogg ngỏ ý "tiền không thành vấn đề", thuyền trưởng vẫn không lay chuyển, thậm chí còn từ chối lời đề nghị thuê hay mua tàu, vì chính ông là chủ sở hữu. Tình thế trở nên nghiêm trọng, vì tiền bạc, thứ đã giải quyết mọi trở ngại trước đây, giờ đây dường như vô hiệu.
Tuy nhiên, ông Fogg nhanh chóng nảy ra một ý tưởng. Ông hỏi thuyền trưởng có chở ông đến Bordeaux không. Ban đầu, thuyền trưởng từ chối với giá 200 đô la, nhưng ông Fogg nâng mức đề nghị lên 2.000 đô la mỗi người, cho bốn người, tổng cộng 8.000 đô la. Số tiền lớn này, mà thuyền trưởng có thể kiếm được mà không thay đổi lộ trình của mình, đã thuyết phục ông Speedy. Ông đồng ý chở họ, coi những "hành khách" với giá 2.000 đô la như "hàng hóa có giá trị".
Thuyền trưởng Speedy ấn định thời gian khởi hành là 9 giờ sáng. Lúc đó là 8 giờ 30, ông Fogg lập tức quay về khách sạn St. Nicholas, đưa Aouda, Passepartout, và cả thám tử Fix, người đã không ngừng theo dõi họ, lên tàu "Henrietta" kịp thời gian. Passepartout kinh ngạc khi biết chi phí của chuyến đi cuối cùng này. Fix tự nhủ rằng Ngân hàng Anh chắc chắn sẽ chịu thiệt hại lớn, vì ngay cả khi ông Fogg không ném tiền xuống biển, họ cũng đã tiêu tốn hơn bảy nghìn bảng Anh.