Phần văn bản này trình bày chi tiết các quy định pháp lý và điều khoản cấp phép của Dự án Gutenberg, áp dụng cho việc tiếp cận, sao chép và phân phối các ấn bản điện tử thuộc bộ sưu tập. Phần lớn các tác phẩm gốc đã thuộc phạm vi công cộng tại Hoa Kỳ, cho phép công chúng tự do nhân bản, chỉnh sửa hoặc tạo sản phẩm phái sinh miễn là tuân thủ quy tắc bảo vệ nhãn hiệu thương mại. Người dùng có thể chia sẻ miễn phí tài liệu này nếu giữ nguyên các tuyên bố pháp lý kèm theo; đối với hoạt động phân phối có thu phí, đơn vị thực hiện bắt buộc phải trích nộp phần trăm lợi nhuận bản quyền và cam kết hoàn tiền thỏa đáng cho độc giả khi có khiếu nại. Tổ chức Lưu trữ Văn học Dự án Gutenberg cũng nêu rõ giới hạn trách nhiệm pháp lý, từ chối các bảo đảm về lỗi kỹ thuật hay hư hại thiết bị ngoại trừ quyền thay thế hoặc hoàn tiền trong thời hạn quy định. Ngoài ra, tài liệu giới thiệu sứ mệnh phổ biến sách điện tử miễn phí trên đa dạng cấu hình máy tính do Giáo sư Michael S. Hart khởi xướng, tư cách pháp nhân phi lợi nhuận của tổ chức cùng các hướng dẫn tiếp nhận đóng góp từ cộng đồng nhằm duy trì hoạt động thiện nguyện lâu dài.