Candide, một chàng trai trẻ với bản tính hiền lành nhất và tinh thần ngây thơ, sống trong lâu đài của Nam tước Thunder-ten-tronckh ở Westphalia.
Người ta đồn rằng anh là con ngoài giá thú của em gái Nam tước và một quý ông địa phương, người bị từ chối kết hôn vì không thể chứng minh đủ 71 đời tổ tiên quý tộc. Nam tước là một trong những lãnh chúa quyền uy nhất vùng, được mô tả một cách mỉa mai qua chi tiết lâu đài có cửa ra vào và cửa sổ, cùng một tấm thảm treo tường trong phòng khách. Phu nhân Nam tước, nặng khoảng 160 kg, rất được kính trọng và tiếp khách với phong thái trang nghiêm. Con gái họ, Cunégonde, 17 tuổi, xinh đẹp, tươi tắn, đầy đặn và hấp dẫn. Con trai Nam tước cũng được coi là xứng đáng với cha mình.
Giáo sư Pangloss, nhà thông thái của gia đình, dạy môn "siêu hình-thần học-vũ trụ-học-hắc ám". Ông chứng minh một cách tuyệt vời rằng không có kết quả nào mà không có nguyên nhân, và trong "thế giới tốt đẹp nhất có thể này", lâu đài của Nam tước là lâu đài đẹp nhất và phu nhân Nam tước là phu nhân tốt nhất. Ông lý luận rằng mọi thứ đều được tạo ra vì một mục đích tốt đẹp nhất, ví dụ, mũi sinh ra để đeo kính, chân để mang bít tất, và đá để xây lâu đài, do đó Nam tước sở hữu một lâu đài tuyệt vời. Ông kết luận rằng mọi thứ "tốt đẹp nhất có thể". Candide lắng nghe và tin tưởng một cách ngây thơ, bởi anh thấy tiểu thư Cunégonde vô cùng xinh đẹp. Anh tin rằng sau niềm hạnh phúc được sinh ra làm Nam tước Thunder-ten-tronckh, niềm hạnh phúc lớn thứ hai là được làm tiểu thư Cunégonde, thứ ba là nhìn thấy cô mỗi ngày, và thứ tư là nghe giáo sư Pangloss giảng bài, nhà triết học vĩ đại nhất vùng.
Một ngày nọ, khi đang đi dạo trong công viên gần lâu đài, Cunégonde nhìn thấy giáo sư Pangloss đang "dạy một bài học vật lý thực nghiệm" cho cô hầu gái dễ thương của mẹ cô. Với năng khiếu khoa học, Cunégonde lặng lẽ quan sát những "thí nghiệm lặp đi lặp lại", hiểu rõ "lý do đầy đủ" của giáo sư, các tác động và nguyên nhân. Cô trở về lâu đài với tâm trạng bối rối, suy tư, tràn đầy khao khát tri thức, tự hỏi liệu cô có thể là "lý do đầy đủ" của Candide, và anh cũng có thể là của cô. Cô gặp Candide khi trở về, cả hai đỏ mặt. Cô chào anh với giọng ngập ngừng, và Candide nói chuyện mà không biết mình đang nói gì.
Ngày hôm sau, sau bữa tối, Cunégonde và Candide gặp nhau sau một tấm bình phong. Cunégonde vô tình làm rơi chiếc khăn tay, Candide nhặt lên, cô vô tư nắm tay anh, và chàng trai trẻ cũng vô tư hôn tay cô gái với sự mãnh liệt, nhạy cảm và duyên dáng đặc biệt. Môi họ chạm nhau, mắt họ bùng cháy, đầu gối run rẩy, tay họ đi lạc. Nam tước Thunder-ten-tronckh đi ngang qua tấm bình phong, và khi chứng kiến "nguyên nhân và kết quả" này, ông đã đá Candide ra khỏi lâu đài. Cunégonde ngất xỉu, và khi tỉnh lại, cô bị phu nhân Nam tước tát. Mọi người trong "lâu đài đẹp nhất và dễ chịu nhất có thể" đều thất thần.