Chương 2: De la terre à la lune (Tóm tắt)

Sau khi cuộc Nội chiến Mỹ kết thúc, những thành viên của Câu lạc bộ Súng pháo (Gun-Club) tại Baltimore rơi vào tình trạng nhàn rỗi và chán chường tột độ khi hòa bình lập lại. Vốn là những kỹ sư, nhà khoa học và quân nhân đầy nhiệt huyết, họ từng cống hiến hết mình cho việc chế tạo và cải tiến các loại vũ khí tầm xa có sức hủy diệt khủng khiếp. Trong bối cảnh các khẩu đại bác, súng cối bị niêm cất và các tính toán đạn đạo không còn đất dụng võ, hội nghị của câu lạc bộ dần trở nên vắng vẻ. Những nhân vật cốt cán như Tom Hunter, Bilsby, Đại tá Blomsberry và đặc biệt là Thư ký thường trực J.-T. Maston liên tục than phiền về cuộc sống tẻ nhạt, đồng thời khao khát một cuộc xung đột quốc tế mới để thử nghiệm các phát minh thời chiến của mình. Đúng lúc nội bộ câu lạc bộ đang đứng trước nguy cơ giải thể vì sự chán nản bao trùm, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra khi Chủ tịch Impey Barbicane gửi thư mời toàn thể thành viên đến tham dự một buổi họp đặc biệt vào tối ngày 5 tháng 10. Sự kiện này ngay lập tức thu hút sự chú ý của hàng ngàn hội viên chính thức lẫn hội viên liên kết đổ về trụ sở câu lạc bộ tại Union Square, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt và nghẹt thở. Phòng hội trường lớn được trang hoàng lộng lẫy bằng vô số loại vũ khí và công cụ pháo binh. Đúng tám giờ tối, Impey Barbicane – một người đàn ông bốn mươi tuổi, mang phong thái lạnh lùng, thực tế và kiên định đặc trưng của người New England – đã bước lên bục chủ tọa để bắt đầu bài phát biểu. Sau khi thẳng thắn thừa nhận rằng cơ hội để nổ súng trên chiến trường trong tương lai gần là không khả thi, Barbicane tuyên bố ông đã dành nhiều tháng nghiên cứu một dự án vĩ đại, xứng tầm với thế kỷ XIX và năng lực vượt trội của Gun-Club. Ông đề xuất thực hiện một cuộc thử nghiệm đạn đạo chưa từng có trong lịch sử: thiết lập mối liên lạc trực tiếp với Mặt Trăng. Barbicane nhanh chóng điểm lại những câu chuyện và nỗ lực giả tưởng của các tác giả trước đây trong việc chinh phục vệ tinh này, từ David Fabricius, Fontenelle cho đến Edgar Allan Poe, nhằm khẳng định tính đột phá từ kế hoạch thực tế của mình. Ý tưởng táo bạo của vị chủ tịch đã ngay lập tức thổi bùng ngọn lửa đam mê và nhận được sự hưởng ứng, reo hò nhiệt liệt từ toàn thể các pháo thủ có mặt trong hội trường.