De la terre à la lune: trajet direct en 97 heures 20 minutes — Tóm tắt
Các công trình lớn của Gun-Club đã hoàn thành, nhưng thế giới phải chờ thêm hai tháng nữa mới đến ngày phóng rốc-két lên Mặt Trăng. Sự chờ đợi này khiến công chúng vô cùng sốt ruột. Đúng vào ngày 30 tháng 9, một bức điện tín bất ngờ từ Paris được gửi qua cáp đại dương đến cho Chủ tịch Barbicane với nội dung: "Thay thế đầu đạn hình cầu bằng hình trụ nón. Tôi sẽ đi bên trong. Sẽ đến bằng tàu Atlanta. Michel Ardan."
Bức điện gây chấn động toàn bộ nước Mỹ. Ban đầu, Barbicane và các thành viên Gun-Club vô cùng hoài nghi, cho rằng đây là một trò đùa lố bịch hoặc một kẻ điên rồ, ngoại trừ thư ký J.-T. Maston tỏ ra vô cùng hào hứng. Tuy nhiên, sau khi xác nhận thông tin từ cảng Liverpool rằng tàu Atlanta thực sự đã khởi hành vào ngày 2 tháng 10 và có một hành khách người Pháp tên là Michel Ardan, Barbicane đã lập tức yêu cầu hoãn việc đúc đầu đạn để chờ đợi. Sự kiện này làm bùng nổ một làn sóng hiếu kỳ chưa từng có, hàng nghìn người đổ về thị trấn Tampa khiến dân số nơi đây tăng vọt gấp bốn lần.
Ngày 20 tháng 10, tàu Atlanta cập cảng Tampa. Barbicane là người đầu tiên lên tàu để gặp Michel Ardan. Đó là một người đàn ông 42 tuổi, có ngoại hình mạnh mẽ, mang bờ miêu tả giống như sư tử và phong thái của một nghệ sĩ lãng tử, dũng cảm nhưng đầy lập dị. Anh là mẫu người tôn sùng những điều không tưởng, sống phóng khoáng và không màng tiền bạc. Trái ngược hoàn toàn với sự lạnh lùng của Barbicane, Ardan tiếp cận vị Chủ tịch một cách vô cùng thân thiện và khẳng định chắc chắn quyết tâm thực hiện chuyến bay. Anh đề xuất tổ chức một buổi gặp mặt công khai vào ngày hôm sau để giải trình kế hoạch và trả lời mọi thắc mắc của công chúng.
Ngày hôm sau, một cuộc mít tinh khổng lồ với sự tham gia của khoảng 300.000 người được tổ chức tại một vùng đồng bằng rộng lớn ngoài thị trấn dưới một mái lều khổng lồ bằng vải buồm. Michel Ardan bước lên khán đài trong tiếng reo hò cuồng nhiệt của đám đông. Bằng vốn tiếng Anh lưu loát và lối nói chuyện hài hước, tự nhiên, anh tự nhận mình là một "kẻ dốt nát vĩ đại" để phá tan sự dè dặt của người nghe. Ardan lập luận rằng việc bay vào không gian chỉ là một bước tiến tất yếu của nhân loại, tương tự như việc chuyển từ đi bộ sang đi tàu hỏa. Anh dẫn chứng các số liệu về vận tốc kinh ngạc của các hành tinh trong hệ mặt trời để chứng minh rằng tốc độ của chiếc rốc-két không có gì là quá mức. Bằng cách so sánh khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng với những khoảng cách khổng lồ đến các định tinh xa xôi như Sirius hay Alpha Centauri, Ardan khẳng định khoảng cách đến Mặt Trăng là rất nhỏ bé và chuyến đi này hoàn toàn khả thi, khiến toàn bộ hội trường bị thuyết phục hoàn toàn bởi lý thuyết táo bạo của mình.