Theo lời khuyên của cha trước khi rời nhà, Thea bắt đầu viết nhật ký để giải tỏa những nỗi niềm thầm kín tại Brussels mà không làm cha mẹ lo lắng qua thư từ.
Qua những dòng nhật ký sau vài tuần nhận việc, cô bày tỏ nỗi nhớ nhà da diết, đặc biệt là sự kính trọng và tình cảm sâu sắc dành cho người cha đau ốm nhưng có tâm hồn cao đẹp, người luôn thấu hiểu và định hướng cô vươn tới những giá trị tinh thần cao cả. Cô cũng nhận ra người mẹ thực tế của mình không hề nghiêm khắc hay lạnh lùng nếu so với bà Van Gendringen. Tại ngôi nhà mới này, bà chủ cai trị gia đình bằng một bàn tay sắt khiến từ con cái đến người hầu đều khiếp sợ. Bà không hề dành chút tình thương nào cho cô con gái riêng Constance tội nghiệp mà dồn hết sự chiều chuộng, sùng bái vào cậu con trai út Armand.
Sự thiên vị này đã làm hư hỏng Armand. Dù sở hữu vẻ ngoài thiên thần và lanh lợi, cậu thực chất là một đứa trẻ ích kỷ, dối trá và đóng vai trò như một "gián điệp nhỏ" chuyên soi mói để mách mẹ những chuyện xảy ra trong phòng học. Đỉnh điểm của sự việc diễn ra khi Armand dùng bóng làm vỡ một tấm kính ở hành lang nhưng lại đổ vấy tội cho Constance, khiến cô bé bị mẹ phạt bắt đi ngủ sớm. Chứng kiến toàn bộ sự việc và không muốn nhìn Constance bị trừng phạt oan uổng, Thea đã lấy hết can đảm đến gặp bà Van Gendringen để minh oan cho cô bé, bất chấp thái độ lạnh lùng và uy quyền đáng sợ của bà chủ.
Khi bị Thea chỉ đích danh Armand là thủ phạm, bà Van Gendringen không tin và cho gọi con trai vào đối chất. Trước mặt mẹ, Armand vẫn ngoan cố nói dối rằng chính chị gái đã dùng quả bóng của chị ấy làm vỡ kính. Tuy nhiên, Thea đã nhanh trí lật tẩy lời nói dối này bằng cách nhắc nhở bà chủ rằng chính bà đã tịch thu và khóa quả bóng của Constance từ hai ngày trước. Bị lộ tẩy, Armand lập tức nổi giận lôi đình, lao vào đấm đá Thea và gào khóc ăn vạ trong lòng mẹ. Dù vô cùng tức giận và bẽ bàng trước sự thật về đứa con cưng, bà Van Gendringen vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, tuyên bố hủy bỏ hình phạt của Constance nhưng thẳng thừng gạt phắt đề nghị phạt Armand của Thea, lớn tiếng yêu cầu cô không được can thiệp vào cách bà dạy con. Cuối ngày, Thea vui mừng báo tin vui cho Constance nhưng nhận ra Armand đã hoàn toàn căm ghét cô; cậu bé dứt khoát đẩy cô ra khi cô vào chúc ngủ ngon và bảo cô hãy đi mà chăm sóc Constance.