Dante và Virgilio vượt qua lối đi hẹp hiểm trở để lên tầng thứ nhất của Núi Purgatorio. Tại đây, bức tường đá cẩm thạch trắng phô diễn những bức điêu khắc tinh xảo miêu tả các tấm gương về lòng khiêm nhường như Lễ Truyền Tin, Vua David nhảy múa trước Hòm Bia Thánh, và Hoàng đế Traiano lắng nghe lời thỉnh cầu của người phụ nữ góa. Tiếp đó, hai nhà thơ gặp những linh hồn phạm tội kiêu ngạo đang phải bò trườn dưới khối lượng đá nặng nề để đền tội.
Các linh hồn kiêu ngạo vừa di chuyển vừa đọc lời cầu nguyện hướng về Chúa và xin lỗi cho những người còn sống trên thế gian. Virgilio hỏi đường và được chỉ dẫn tới lối cầu thang đi lên tầng tiếp theo. Dante trò chuyện với Omberto Aldobrandesco, người chịu phạt vì sự hãnh tiến về dòng tộc, cùng Oderisi da Gubbio, một người vẽ tranh minh họa nhận thức được sự phù du của danh vọng nghệ thuật và nhắc đến những tên tuổi như Cimabue, Giotto, Franco Bolognese hay Provenzano Salvani.
Sau khi rời khỏi nhóm người kiêu ngạo, Virgilio bảo Dante nhìn xuống nền đá dưới chân, nơi chạm khắc các ví dụ về sự sụp đổ của những kẻ kiêu ngạo trong lịch sử và thần thoại như Lucifero, Briareo, Saul, Aragne, và thành Troia. Một thiên thần xuất hiện, dùng cánh xóa đi một chữ P trên trán Dante và dẫn hai nhà thơ lên tầng thứ hai. Dante cảm thấy cơ thể trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều khi trút bỏ được một phần tải trọng của tội lỗi.
Bước lên tầng thứ hai, nơi trừng phạt tội đố đố kỵ, Dante và Virgilio nghe thấy những tiếng nói ẩn danh trên không trung xướng lên các bài học về tình yêu thương. Các linh hồn đố đố kỵ mặc áo thô nhám, ngồi tựa vào nhau với đôi mắt bị khâu chặt bằng dây thép. Dante gặp Sapìa, người phụ nữ xứ Siena hối hận vì từng vui mừng trước thất bại của đồng bào. Tiếp đó, hai linh hồn Guido del Duca và Rinieri da Calboli trò chuyện với Dante, bày tỏ sự chua chát về sự suy tàn đạo đức của các cư dân vùng thung lũng sông Arno cũng như vùng Romagna.