Gia tài của ông Bennet chủ yếu gồm một điền trang mang lại thu nhập 2.000 bảng mỗi năm, nhưng do không có người thừa kế nam, tài sản này sẽ thuộc về một người họ hàng xa sau khi ông qua đời. Vợ ông, bà Bennet, là con gái một luật sư ở Meryton, được thừa kế 4.000 bảng, có một chị gái kết hôn với ông Philips và một người em trai làm kinh doanh ở London. Gia đình Bennet sống tại làng Longbourn, chỉ cách Meryton một dặm. Khoảng cách gần này khiến các cô con gái, đặc biệt là hai cô út Catherine và Lydia vốn có tính tình phù phiếm, thường xuyên đi bộ đến thị trấn để thăm dì Philips và cập nhật tin tức về các sĩ quan thuộc trung đoàn dân quân mới đến đóng quân trong mùa đông. Niềm đam mê quân phục của họ khiến ông Bennet chê trách hai cô út là những đứa con gái ngốc nghếch nhất vùng, dẫn đến một cuộc tranh luận ngắn với bà Bennet khi bà ra sức bảo vệ các con.
Giữa lúc đó, Jane nhận được thư mời đến ăn tối từ Caroline Bingley tại Netherfield vì anh trai cô và các quý ông khác đều đi ăn tối với các sĩ quan. Nhận thấy trời sắp mưa, bà Bennet kiên quyết không cho Jane dùng xe ngựa mà bắt cô đi bằng ngựa với hy vọng cơn mưa lớn sẽ giữ cô ở lại qua đêm. Kế hoạch của bà Bennet thành công khi trận mưa dữ dội giữ chân Jane lại Netherfield. Sáng hôm sau, Elizabeth nhận được thư của chị gái báo rằng mình đã bị cảm lạnh nghiêm trọng do thấm nước mưa và phải ở lại theo yêu cầu của các cô gái nhà Bingley.
Bất chấp sự phản đối của mẹ vì đường sá bùn lầy, Elizabeth quyết định đi bộ ba dặm đến Netherfield để chăm sóc chị. Catherine và Lydia đi cùng cô một đoạn đến Meryton để tìm gặp một vị đội trưởng trước khi anh ta đi London. Elizabeth tiếp tục hành trình một mình băng qua các cánh đồng, đến nơi trong tình trạng mệt mỏi, váy áo lấm bẩn và đôi má ửng đỏ vì vận động. Sự xuất hiện một mình của cô vào sáng sớm khiến hai chị em bà Hurst và cô Bingley ngạc nhiên xen lẫn sự bất bình, trong khi anh trai họ đón tiếp cô rất nồng hậu. Anh Darcy nói ít nhưng thầm chiêm ngưỡng sắc diện của cô, còn ông Hurst hoàn toàn dửng dưng.
Elizabeth lập tức lên phòng chăm sóc Jane và thấy chị mình đang bị sốt. Khi bác sĩ Jones đến khám, ông xác nhận Jane bị cảm nặng và khuyên cô nên nằm giường nghỉ ngơi. Elizabeth tận tụy túc trực bên chị gái cả ngày, với sự hỗ trợ đầy tử tế từ chị em nhà Bingley. Đến ba giờ chiều, khi Elizabeth chuẩn bị ra về, Jane tỏ ra rất buồn bã và không muốn xa em gái. Thấy vậy, cô Bingley buộc phải mời Elizabeth ở lại Netherfield. Elizabeth biết ơn chấp nhận lời mời và lập tức cử người hầu về Longbourn để thông báo cho gia đình và mang thêm quần áo đến.