Chương 12: Messi vs. Ronaldo (Tóm tắt)

Đoạn trích mở đầu với sự kiện ra mắt hoành tráng của siêu sao bóng đá Cristiano Ronaldo tại sân vận động Estádio Santiago Bernabéu trước sự chứng kiến của gần 80. 000 cổ động viên. Dù không có trận đấu nào diễn ra, người hâm mộ vẫn xếp hàng nhiều giờ đồng hồ để có cơ hội nhìn thấy anh. Chủ tịch Florentino Pérez đã đưa Ronaldo về câu lạc bộ với mức phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới, chỉ ít ngày sau khi vừa ra mắt Kaká. Sự kiện này mang quy mô và tầm vóc như một chuyến thăm cấp nhà nước. Ronaldo vượt qua buổi kiểm tra y tế trong tình trạng thể lực hoàn hảo, tạm thời khoác áo số 9 do huyền thoại Raúl đang giữ áo số 7 và tích cực tham gia các hoạt động truyền thông. Dù có một vài chi tiết nhỏ không như ý muốn của Pérez liên quan đến tên in trên áo đấu và trang phục nhà tài trợ cá nhân của cầu thủ, thương vụ vẫn diễn ra thành công tốt đẹp. Ronaldo cảm thấy hài lòng khi đã cập bến một đội bóng đẳng cấp tương xứng với tài năng của mình, trong khi Pérez coi anh là một mảnh ghép quan trọng trong kế hoạch dài hạn nhằm tái thiết và nâng tầm câu lạc bộ. Florentino Pérez là một doanh nhân kiêm chính trị gia dày dạn kinh nghiệm, người đã dành tình yêu cuồng nhiệt cho Real Madrid từ khi còn là một đứa trẻ bốn tuổi. Tình yêu này xuất phát từ những kỷ niệm gia đình và giai đoạn hoàng kim của đội bóng vào thập niên 1950 và 1960 với năm cúp C1 liên tiếp. Sau khi sự nghiệp chính trị bị gián đoạn bởi thất bại cử đố của đảng vào năm 1982, Pérez chuyển sang kinh doanh và xây dựng tập đoàn xây dựng ACS thành một đế chế đa quốc gia nhờ năng lực quản lý tỉ mỉ và các mối quan hệ sâu rộng. Đến giữa những năm 1990, ông quyết định tranh cử chức chủ tịch Real Madrid nhằm đưa đội bóng trở lại vị thế đỉnh cao sau những năm tháng sa sút. Bối cảnh bóng đá Tây Ban Nha thời bấy giờ có nhiều biến động về mô hình sở hữu và tài chính. Khi Luật Thể thao năm 1990 bắt buộc hầu hết các câu lạc bộ phải chuyển đổi thành công ty cổ phần do nợ nần chồng chất, Real Madrid cùng với Barcelona, Athletic Bilbao và Osasuna là bốn đội bóng hiếm hoi giữ được mô hình thuộc sở hữu của cổ động viên nhờ quy mô fan hâm mộ khổng lồ trên khắp đất nước. Mặc dù thất bại sát nút trong cuộc bầu cử năm 1995 trước Lorenzo Sanz, Pérez không từ bỏ ý định lãnh đạo câu lạc bộ. Năm 2000, dù Sanz vừa giúp Real Madrid giành hai chức vô địch Champions League trong ba năm, Pérez đã tung ra một chiến lược tranh cử táo bạo nhằm chiếm cảm tình của các cổ động viên. Chiến dịch của Pérez tập trung vào hứa hẹn chiêu mộ Luís Figo, ngôi sao sáng giá nhất và là đội trưởng của đại kình địch FC Barcelona. Lợi dụng tình trạng khoảng trống lãnh đạo tại Barcelona trong kỳ bầu cử của họ và sự chậm trễ trong việc gia hạn hợp đồng cho Figo, Pérez đã tiếp cận người đại diện José Veiga. Ông đưa ra một thỏa thuận độc đáo: trả ngay một khoản tiền mặt lớn cho Figo nếu ông đắc cử và cầu thủ đồng ý chuyển sang Real Madrid, kèm theo điều khoản phạt tiền cực kỳ nặng nề nếu Figo nuốt lời. Thỏa thuận này vừa tạo đòn bẩy tài chính cho phía Figo, vừa gài bẫy pháp lý để đảm bảo thương vụ chắc chắn xảy ra nếu Pérez chiến thắng trong cuộc bầu cử chủ tịch.