Chương 6: Messi vs. Ronaldo (Tóm tắt)

Vào tháng mười hai năm 2007 tại một nhà hát opera ở Zurich, hai cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất lịch sử cảm thấy lạc lõng và tự hỏi tại sao họ lại có mặt ở đây. Lionel Messi xuất hiện với mái tóc rủ xuống cùng bộ đồ sẫm màu. Trong khi đó Cristiano Ronaldo đeo khuyên tai kim cương và mặc tuxedo dù sự kiện không bắt buộc trang phục trang trọng. Cả hai đều không muốn ở đó nhưng cũng không được phép rời đi. Lý do khiến họ ngồi thõng vai như những học trò bị phạt chính là chiếc ghế trống giữa hai người. Tại lễ F I F A World Player Gala, một sự kiện tôn vinh những kỹ năng chói sáng, cả Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đều không phải là cầu thủ nam xuất sắc nhất. Thay vào đó, vinh dự này thuộc về tiền vệ người Brazil tên là Kaká, người đang ở trên sân khấu nhận cúp. Đêm đó, ít nhất hai người khác ngồi trên ghế nhung cũng đồng tình rằng Kaká chơi bóng kém hơn. Người đầu tiên là Jorge Mendes, một người đại diện bóng đá đến từ Bồ Đào Nha đang lên kế hoạch biến Cristiano Ronaldo thành vận động viên giàu nhất hành tinh. Người thứ hai là Jorge Messi, cha của Lionel Messi, một cựu quản đốc nhà máy kim loại nay đã trở thành người đại diện và đang dò dẫm trong ngành kinh doanh khốc liệt. Đêm đó, tất cả họ đều học được một bài học quan trọng. Những lễ trao giải như thế này trước đây chưa từng có nhiều ý nghĩa. Những chiếc cúp thực sự quan trọng là những chiếc cúp được trao trên sân cỏ vào cuối một cuộc chiến, nơi mọi người đều mặc quần đùi. Tuy nhiên, mọi thứ đã chuẩn bị thay đổi. Điều không ai có thể dự đoán được ở Zurich đêm đó là những chàng trai đứng thứ hai và thứ ba chuẩn bị biến bóng đá thành một môn thể thao mang tính cá nhân. Dù vậy, cả Lionel Messi, Cristiano Ronaldo và hai người cha đều không thể bỏ qua thực tế rằng sự kiện này được điều hành giống như một bữa tiệc cocktail cá nhân của Sepp Blatter. Vị chủ tịch lâu năm của F I F A đã tự nghĩ ra lễ trao giải này như một cách để bao quanh mình bởi những huyền thoại. Năm nay, buổi dạ tiệc được phát sóng trực tiếp toàn bộ với việc Sepp Blatter đóng vai trò người dẫn chương trình. Để trao giải thưởng quan trọng nhất, vị chủ tịch đã gọi nhà vô địch World Cup ba lần Pelé. Tổ chức mà Sepp Blatter đã xây dựng từ một đơn vị quảng bá nhỏ đang ngồi trên nửa tỷ đô la tiền mặt. F I F A giống một hãng thu âm hay công ty bảo hiểm hơn là cơ quan thể thao và họ nắm giữ vai trò quan trọng trong việc tạo ra những ngôi sao của riêng mình. Vấn đề là vào giữa những năm hai ngàn, bầu trời bóng đá có phần mờ nhạt hơn. Bốn người đàn ông đã chia sẻ mọi giải thưởng từ năm 1996 đến năm 2005 giờ đã bước vào những năm tháng hoàng hôn của sự nghiệp. Tuổi tác và cân nặng đã đuổi kịp những thành viên dải ngân hà của Real Madrid như Zinedine Zidane, Luís Figo và Ronaldo người Brazil. Trong khi đó, người hai lần chiến thắng là Ronaldinho hiếm hoi lắm mới tìm được thời gian thi đấu cho F C Barcelona. Mọi thứ trở nên mỏng manh đến mức vào năm 2006, danh hiệu thế giới lại thuộc về hậu vệ Fabio Cannavaro. Giờ đây, đến lượt Kaká lên ngôi. Cậu thanh niên sạch sẽ đến từ Sao Paulo đã điều hành hàng tiền vệ của A C Milan bằng sự duyên dáng nhẹ nhàng. Sepp Blatter tuyên bố người chiến thắng là Kaká, và Pelé tự hào ủng hộ người đồng hương của mình trong khi Lionel Messi và Cristiano Ronaldo vẫn ngồi yên. Làm cho vấn đề tồi tệ hơn đối với cặp đôi này là họ đã trải qua kịch bản tương tự hai tuần trước ở Paris tại lễ trao giải Ballon d Or. Kaká thừa nhận rằng việc giành chức vô địch Champions League và trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu là chìa khóa chiến thắng. Tất nhiên, Lionel Messi đã đột phá vào đội hình xuất phát tại F C Barcelona dưới thời Frank Rijkaard, còn Cristiano Ronaldo là một ngôi sao tại Manchester United dưới sự dẫn dắt của Alex Ferguson. Tuy nhiên, Kaká đã thu hút được nhiều phiếu bầu hơn cả hai người cộng lại. Như một sự xúc phạm cuối cùng, Sepp Blatter mời họ lên sân khấu chụp ảnh. Pelé trao cho mỗi người một chiếc cúp nhỏ nhưng lại nhầm lẫn vị trí. Ông đã trao giải nhì cho Cristiano Ronaldo và giải ba cho Lionel Messi. Sepp Blatter phải can thiệp để đổi lại cúp trong khi một người dẫn chương trình liên tục trêu chọc. Cristiano Ronaldo cảm thấy vô cùng xấu hổ và không thể gượng cười. Cả hai bị buộc phải đứng trên sân khấu cho đến khi một dàn nhạc tiễn họ bằng một bài hát. Rốt cuộc, sự cố này không kéo dài lâu vì cho đến tận năm 2018 mới có người khác không mang tên Lionel Messi hoặc Cristiano Ronaldo giành được giải thưởng này. Một thập kỷ tiếp theo của bóng đá đã được định hình hoàn toàn bởi những cuộc đấu tay đôi cá nhân và những con số đáng kinh ngạc của họ.