Chương 12: The Odyssey / Rendered into English prose for th…

Khi bình minh ló rạng, vua Alcinous cùng Ulysses đến khu vực hội họp của người Phaeacian gần các con tàu. Nữ thần Minerva hóa thân thành người phục vụ của Alcinous đi khắp thành phố để kêu gọi người dân đến lắng nghe vị khách lạ vừa trải qua hành trình dài. Để giúp Ulysses ghi điểm trong mắt mọi người, Minerva nâng tầm vóc ông trở nên cao lớn và uy nghi hơn. Khi đám đông tập hợp đông đủ, Alcinous đề nghị chuẩn bị một con tàu mới cùng năm mươi hai thủy thủ trẻ tài giỏi để đưa Ulysses về quê nhà. Vua cũng mời toàn bộ các quan chức và thủy thủ đến cung điện dự yến tiệc mừng. Đội thủy thủ nhanh chóng đưa tàu ra khơi neo đậu rồi kéo về dinh ngự. Nhà vua mổ nhiều cừu, lợn và bò để thiết đãi. Sau bữa ăn, người hát xướng mù Demodocus cất giọng ca về cuộc tranh cãi giữa Ulysses và Achilles. Nghe lại quá khứ đau thương, Ulysses kéo áo che mặt khóc thầm. Nhận ra sự xúc động của vị khách, Alcinous lập tức đề nghị dừng ca hát để chuyển sang thi đấu thể thao. Mọi người cùng kéo ra bãi tập để chứng kiến các cuộc tranh tài chạy đua, đấu vật, nhảy xa, ném đĩa và quyền anh của thanh niên Phaeacian. Sau các phần thi, Laodamas cùng Euryalus tiến lại mời Ulysses tham gia. Ulysses từ chối do tâm trí còn nặng trĩu phiền muộn, nhưng Euryalus lại buông lời xúc phạm, coi ông chỉ là một thương gia tham lam chứ không có tố chất thể thao. Tức giận trước sự hỗn xược đó, Ulysses chỉ trích thái độ của Euryalus rồi lập tức nhặt một chiếc đĩa to và nặng hơn bình thường ném đi xa vượt qua mọi mốc cũ. Nữ thần Minerva trong dạng người nam ra đánh dấu điểm rơi và khẳng định không ai có thể đuổi kịp. Ulysses tiếp tục thách thức mọi người thi đấu các môn ngoại trừ Laodamas vì ông là khách của gia đình anh. Alcinous nhanh chóng xoa dịu không khí, thừa nhận sức mạnh của Ulysses và giải thích rằng người Phaeacian không giỏi đấu vật hay quyền anh nhưng rất mạnh về điền kinh, ca hát, nhảy múa và đi biển. Alcinous cho các vũ công xuất sắc ra biểu diễn và yêu cầu Demodocus gảy đàn hát câu chuyện về cuộc tình lén lút giữa Mars và Venus, việc thần Vulcan giăng bẫy bắt sống hai người và sự giễu cợt của các vị thần Olympus cho đến khi Neptune đứng ra bảo lãnh. Màn nhảy múa tài tình cùng trái bóng màu đỏ của Laodamas và Halius khiến Ulysses thán phục. Alcinous đề nghị mười ba vị lãnh đạo mỗi người tặng Ulysses một bộ quần áo sạch và một tài năng vàng. Euryalus cũng xin lỗi và tặng Ulysses thanh kiếm bằng đồng có vỏ bằng ngà. Ulysses tiếp nhận lời xin lỗi và chúc anh may mắn. Hoàng hậu Arete đóng gói các món quà vào rương gỗ quý, dặn Ulysses dùng nút thắt đặc biệt do Circe dạy để khóa lại. Sau khi tắm rửa, Ulysses gặp công chúa Nausicaa và hứa sẽ luôn ghi nhớ công ơn cứu mạng của cô. Trong bữa tối tiếp theo, Ulysses gửi tặng Demodocus một phần thịt lợn ngon và yêu cầu nghệ sĩ hát về con ngựa gỗ Troy do Epeus chế tạo. Khi nghe lại trận chiến khốc liệt tại thành Troy, Ulysses lại nén đau thương khóc nức nở như người phụ nữ mất chồng trong chiến tranh. Chỉ có Alcinous nhận ra điều này nên ông đã cho dừng tiếng hát. Nhà vua khẳng định mọi nghi lễ và quà tặng đều nhằm tôn trọng vị khách khẩn cầu như anh em ruột thịt. Cuối cùng, Alcinous yêu cầu Ulysses không giấu giếm nữa mà hãy công khai tên tuổi, quê hương, các chặng đường bôn ba cùng lý do khiến ông đau xót khi nghe về số phận của người Danaan tại Troy.