Chương 23: The Odyssey / Rendered into English prose for th…

Sau khi bọn cầu hôn giải tán, Ulysses cùng Telemachus bắt đầu thực hiện kế hoạch trả thù. Theo dặn dò của cha, Telemachus bảo nhũ mẫu Euryclea nhốt các nữ tì trong phòng để cậu dời toàn bộ binh khí, áo giáp vào kho chứa với lý do cất giấu khỏi khói bụi làm hư hại và tránh việc bọn cầu hôn ẩu đả lúc say rượu. Khi hai cha con thu gom vũ khí, Minerva đi trước cầm đèn vàng tỏa ánh sáng kỳ diệu chiếu rực rỡ các bức tường và xà nhà, khiến Telemachus kinh ngạc nhận ra có thần linh trợ giúp. Ulysses bảo con giấu kín điều này và giục cậu đi ngủ, còn ông ở lại sảnh để gặp Penelope. Ngay sau đó, Penelope bước xuống ngồi bên bếp lửa. Nữ tì Melantho lại cất lời lăng mạ Ulysses, nhưng bà mắng chửi Melantho thô bạo và bảo Eurymachus mang ghế phủ da cừu cho vị khách ngồi để trò chuyện. Penelope gạn hỏi về thân thế vị khách, nhưng Ulysses khéo léo né tránh vì không muốn khơi lại nỗi đau. Penelope liền bộc bạch sự đau khổ của mình trước sự ép buộc của bọn cầu hôn và thuật lại mưu kế dệt tấm vải shroud cho Laertes để trì hoãn suốt ba năm cho đến khi bị các tì nữ phản bội. Ulysses sau đó xưng tên là Aethon, người xứ Crete, và bịa ra câu chuyện từng đón tiếp Ulysses tại nhà mình trên đường tới Troy. Để kiểm chứng, Penelope yêu cầu mô tả trang phục của chồng. Ulysses miêu tả chính xác chiếc áo mantle dạ xược màu tía có ghim cài vàng chạm khắc hình chó săn bắt nai, chiếc áo lót mềm mại cùng người gia nhân Eurybates thân cận, khiến Penelope rơi lệ xúc động. Ulysses trấn an hoàng hậu và thề rằng Ulysses vẫn còn sống, hiện ở xứ Thesprotia để gom tài sản và sẽ trở về Ithaca ngay trong năm nay. Cảm kích trước tin tức này, Penelope bảo Euryclea rửa chân cho vị khách. Ulysses từ chối các tì nữ trẻ và chỉ đồng ý để Euryclea phục vụ. Khi chạm vào chân ông, Euryclea lập tức nhận ra vết sẹo cũ do một con lợn rừng gây ra trên núi Parnassus khi Ulysses đi săn cùng ông ngoại Autolycus hồi trẻ. Bà giật mình làm đổ chậu nước và định báo cho Penelope biết, nhưng Ulysses kịp thời siết cổ bà đe dọa, bắt bà phải giữ bí mật tuyệt đối để không làm hỏng kế hoạch diệt trừ lũ cầu hôn. Eumaeus và Euryclea đều cam kết giữ kín chuyện này. Sau khi lau rửa xong, Ulysses che lại vết sẹo và tiếp tục trò chuyện với Penelope. Penelope chia sẻ giấc mơ về đàn ngỗng nhà bị một con đại bàng lao xuống cắn chết, và Ulysses giải thích đó là điềm báo ông sẽ tiêu diệt toàn bộ bọn cầu hôn. Dù vậy, Penelope quyết định sẽ tổ chức một cuộc thi bắn nỏ qua mười hai vòng rìu vào ngày hôm sau để chọn chồng, và Ulysses liền khuyến khích bà hãy tiến hành cuộc thi đó mà không cần hoãn lại.